오레가노
꿀풀과의 여러해살이풀로 박하 향기와 비슷하다고 하여 '꽃박하'라고도 한다. 고대 그리스시대부터 약초로 이용된 향신료로 지중해 연안 여러 나라와 미국에서 재배된다. 오레가노의 잎은 일반적으로 푸른색을 띠며, 작고 타원형이거나 날카로운 모양을 가지고 있습니다. 이 식물은 여름에 작은 꽃을 피우는데, 이 꽃들은 갈색 또는 보라색을 띠며 식물의 상단 부분에서 피어납니다. 오레가노는 특유의 향과 맛을 가지고 있는 꽃과 잎을 식용합니다.
신선한 오레가노 잎은 박하 같이 톡 쏘는 향기와 함께 맵고 쓴 맛으로 강한 풍미를 제공하며, 특히 토마토와 잘 어울리며 이탈리아 등의 지중해 요리에서 주로 사용됩니다. 또한 건조한 형태로도 많이 판매되며, 요리에 활용될 수 있습니다. 과하게 사용하면 요리의 맛과 향에 영향을 끼치기 때문에 적당량 넣는 것이 좋고 주재료가 강한 맛을 내는 요리에 사용하면 좋습니다. 허브차를 비롯하여 피자, 파스타, 그릴요리, 샐러드, 스튜와 찌개, 빵과 페스트리 등 다양한 서양 요리에 이용할 수 있습니다.
플라보노이드와 폴리페놀 같은 화합물로 구성된 오레가노는 자유 라디칼의 활동을 억제하며 세포 손상을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이를 통해 노화를 늦추고 만성적인 질병의 발생 가능성을 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 오레가노의 휘발성 오일에는 항암 효과를 지원하는 화합물도 발견됩니다. 이러한 화합물은 암세포의 성장을 억제하고 건강한 세포를 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
오레가노에는 항균 및 항염 작용을 지원하는 화합물도 함유돼 있습니다. 시네올과 카르바졸은 감기와 같은 감염 질환을 예방하고 치료하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 염증을 줄여 관절염과 같은 염증성 질환의 증상을 완화하는 효과도 기대할 수 있습니다. 또한 혈당 조절을 돕는 성분들도 오레가노에 함유되어 있어 당뇨 관리에도 일부 도움을 줄 수 있습니다.
오레가노의 식이섬유 함량은 소화를 촉진하고 위장 건강을 지원하는 데 크게 기여합니다. 식이 섬유는 소화 과정을 원활하게 하고 소화 불편을 완화하는 데, 배변을 원활하게 하여 변비를 예방하고 대변의 부드러움을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이로 인해 변비로 인한 불쾌감을 줄이고 대장 건강을 촉진하는데 도움을 줍니다.
오레가노는 비교적 적은 양만을 사용해도 강한 향과 맛을 내는 특징이 있어, 식사에 사용되는 양은 보통 적습니다. 그래도 오레가노는 비타민, 미네랄, 항산화물질 등을 풍부하게 함유하고 있어 건강에 도움을 줄 수 있는 재료 중 하나입니다.
고르기와 보관방법
신선한 오레가노는 밝은 초록색을 띄며 싱싱한 잎을 가지고 있어야 합니다. 변색되거나 시들한 잎은 향과 맛이 떨어질 가능성이 높습니다. 특유의 향기가 진한지 확인하세요. 손으로 잎을 가볍게 쥐었을 때 강한 향이 나야 합니다.
신선한 오레가노 잎은 비닐 봉지나 플라스틱 포장에 잘 밀폐하여 냉장 보관(잘 보관하면 1~2주일)하세요. 잎이 건조해야 물기로 인한 부패를 방지할 수 있습니다. 말린 상태의 오레가노는 밀폐용기에 담아 어두운 곳에 보관하면 오랫동안 향과 맛을 유지할 수 있습니다. 냉동 보관 잎을 세척하고 건조 한 후 냉동 용기에 넣어 보관하세요.
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