연자육 9월 ~ 11월 수련과에 속한 다년생 수생초본인 연꽃의 성숙한 종자를 건조한 것으로 옛날부터 귀한 취급을 받는 식재료이다. 연꽃의 씨앗을 보관하는 부위를 연방이라 하며, 연방 안에는 씨가 들어있는 각각의 씨방이 있다. 그 씨방에 알알이 들어 있는 것이 바로 껍질을 제거한 연자육이다. 연밥, 연실 등으로도 불리며, 옛날에는 왕들의 기력이 떨어졌을 때 약처럼 먹어서 '왕의 음식'이라고 일컬어졌다. 향이 없으며 오독한 식감과 밤 비슷한 맛으로 달면서도 약간의 떫은맛을 가지고 있다. 연자육은 무척 단단하기 때문에 불려서 사용한다. 연자육은 밥, 조림, 볶음, 차 등으로 이용한다. 연자육에는 폴리페놀, 플라보노이드 등의 항산화 성분과 불포화지방산, 필수아미노산, 비타민이 풍부하게 함유되어 있다. 체내 활성..
